La tracción 4x4 de Volkswagen Vehículos Comerciales cumple 40 años

La tracción total en las furgonetas de Volkswagen Vehículos Comerciales cumple este año “los 40”. La marca alemana celebra estos “40 años de tracción total” bajo el lema: “donde vamos, no necesitamos carreteras” en Bremen, Alemania.

El Bremen Classic Motorshow abrió sus puertas el 31 de enero, marcando el inicio de la temporada de vehículos clásicos de 2025. La división de vehículos clásicos de Volkswagen Vehículos Comerciales viaja a Bremen con "algunas piezas" de tracción total entre las que cabe destacar:

• Un camión plataforma T3 Syncro con neumáticos de 16” recién restaurado, del que solo se fabricaron 60 unidades,
• Una Multivan Syncro T4 que figura en el Libro Guinness de los récords.

Así comenzó esta historia

La primera Transporter de producción en serie con tracción total vio la luz en 1985: Era la T3 Syncro. Cuatro generaciones después la saga continua. No hay duda de que el T3 y el T4 Syncro, así como los posteriores T5 y T6 4Motion, han contribuido de manera significativa a que esta familia de furgonetas VW se hayan convertido en un icono para trotamundos, comerciantes y campistas que a menudo tienen que conducir sus vehículos por terrenos no asfaltados.

Aunque como hemos dicho antes el primer T3 Syncro que entró en producción en serie fue en 1985, la historia del 4x4 de Volkswagen comenzó unos años antes, en la década de los setenta. Gustav Mayer (1925-2014), el jefe de desarrollo de la línea de productos Transporter, era un asiduo aventurero.

Le encantaba viajar y desafiarse a sí mismo, una pasión que le llevó una y otra vez al desierto del Sáhara en una T2. Sin embargo, la T2 solo estaba disponible con tracción trasera en aquella época.

En algún momento, Gustav se cansó de sacar su furgoneta de la arena en los desiertos del norte de África, así que él y su equipo simplemente construyeron un T2 con tracción total.

Las pruebas del primer prototipo fueron bien, incluidas algunas de nuevo en las dunas del Sáhara. En 1978, comenzó la construcción de cinco vehículos de prueba T2 con tracción delantera seleccionable.

Paso a la T3 Syncro

Sin embargo el T2, lanzado en 1967, ya se acercaba al final de su vida comercial; por eso, la T3 se convirtió en la primera furgoneta VW equipada con tracción total. El T3 Syncro se estrenó en 1985: desde el principio, el T3 no solo se concibió como un vehículo comercial, sino también como un vehículo para viajar por el mundo.

La estructura del suelo del T3, presentada por primera vez con tracción trasera en 1979, asignó espacio para un árbol de transmisión y un diferencial en el eje delantero desde el principio y, por lo tanto, para la tracción total.

Pero llevó tiempo “pulir todos los detalles” y desarrollarlo definitivamente para comercializarlo con garantía de máxima durabilidad. La espera finalmente llegó a su fin en 1985: los primeros vehículos Transporter y el primer Caravelle Syncro se lanzaron al mercado.

Volkswagen había iniciado una cooperación con Steyr-Daimler-Puch para el desarrollo en serie y la construcción de las variantes syncro. La empresa era reconocida en el sector como un especialista altamente competente en el desarrollo y la producción de vehículos con tracción total. Por eso, el montaje final del T3 Syncro se llevó a cabo en la planta de Steyr-Daimler-Puch en Graz.

La furgoneta que quería ser un todoterreno

A diferencia de los vehículos de prueba T2, el T3 Syncro disponía de un eje delantero que estaba integrado permanentemente a través de un eje de transmisión y un embrague hidráulico en vez de tracción total seleccionable como su antecesora, consiguiendo más robustez.

Otra ventaja del embrague hidráulico era el hecho de que se podía prescindir del diferencial intermedio, que normalmente compensaba las diferencias de velocidad entre los ejes delantero y trasero.

Un protector de bajos protegía la tecnología de tracción total de los daños durante las aventuras todoterreno. También se utilizaron muelles diferentes y amortiguadores más duros.

Como resultado de todo ello, la carrocería de los modelos Syncro era 60 mm más alta. A la hora de elegir una caja de cambios, los ingenieros optaron por una caja de cambios 4+G, que tenía cuatro marchas de avance clásicas y una marcha todoterreno muy corta para conducir fuera de la carretera.

También se ofrecían como opciones bloqueos de diferencial en los ejes delantero y trasero, así como un paquete para terrenos difíciles. Este último incluía características como ejes de transmisión reforzados, un amortiguador de vibraciones en la transmisión y varios refuerzos en la carrocería.

Con este equipamiento, los modelos Syncro alcanzaban una distancia libre al suelo de 215 mm en la parte delantera, con un ángulo de ataque de 24 grados y un ángulo de salida de 22 grados.La T3 había conseguido “licenciarse” como vehículo todoterreno, pero ofreciendo mucho más espacio y comodidad a bordo que un clásico 4x4.

También en versión camión plataforma

A partir de 1987, la T3 Syncro estuvo disponible con neumáticos de 16 pulgadas, además de importantes modificaciones en chasis y carrocería, frenos más potentes y un bloqueo del eje trasero de serie, para un mejor rendimiento en terrenos extremos.

Los refuerzos estructurales aumentaron la carga útil todoterreno hasta una tonelada, mientras que la distancia al suelo creció hasta los 246 mm (+25 mm). De los 45.478 T3 Syncro fabricados, solo 2.138 unidades salieron de las líneas de producción de Graz (Austria) hasta 1992 con estas especificaciones todoterreno reforzadas.

Más exclusiva aún fue la versión de camión plataforma con una zona de carga descubierta, de la que apenas se produjeron unas 60 unidades con especificaciones de expedición.

El coste adicional de la transmisión syncro y la conversión a neumáticos de 16 pulgadas suponía un incremento de aproximadamente el 50 % respecto a la versión de tracción trasera con carrocería de plataforma.

Hoy en día, encontrar un T3 Syncro de tracción total en versión camión plataforma es prácticamente imposible. Sin embargo, una de estas rarezas podrá verse en el stand de Volkswagen Vehículos Comerciales en el Bremen Classic Motorshow.

1993: llega la T4 Syncro 

Junto a la plataforma elevadora syncro, el Bremen Classic Motorshow exhibirá el T4 Multivan Syncro de 1.999, con el que hace 26 años un equipo de Volkswagen Vehículos Comerciales completó la legendaria ruta Panamericana, desde Alaska hasta Tierra del Fuego, más rápido que cualquier otro viajero en coche lo había logrado anteriormente.

Pero antes de que esta hazaña fuera posible, el T4 tuvo que desarrollarse. Repasemos sus inicios. La cuarta generación de la furgoneta de Volkswagen (1.990) supuso una revolución técnica.

El diseño, la transmisión, los motores y el concepto general eran completamente nuevos. El motor bóxer (trasero) fue sustituido por modernos propulsores de cuatro y cinco cilindros refrigerados por agua, situados en la parte delantera y transmitiendo la potencia a las ruedas delanteras.

Esto mejoró todos los aspectos funcionales del vehículo: el compartimento de carga era más bajo y accesible y los asientos del conductor y del acompañante se situaban detrás del eje delantero, mejorando significativamente la seguridad pasiva del vehículo.

En 1993, Volkswagen amplió la gama con el nuevo T4 Syncro, equipado con un embrague hidráulico que permitía transferir la potencia del eje delantero al trasero según las condiciones de tracción.

La Multivan T4 Syncro y su récord

En 1.999 Volkswagen Vehículos Comerciales emprendió con dos Multivan T4 Syncro un viaje desde Alaska hasta Tierra del Fuego. Los dos vehículos partieron de Prudhoe Bay (Alaska), el 25 de septiembre con el objetivo de recorrer la Panamericana, la ruta norte-sur más extensa del continente americano, hasta llegar a Ushuaia (Argentina).

A excepción de un depósito de combustible ampliado, faros adicionales en el techo y lentes de plexiglás para proteger los faros delanteros, los vehículos utilizados eran prácticamente de serie.

El desafío no fue solo mecánico, sino también logístico: la Panamericana se encontraba en condiciones difíciles debido a un terremoto en México y a numerosos disturbios en América del Sur.

Sin embargo, el primer Multivan T4 Syncro, con matrícula WOB AZ 152 y conducido por los trotamundos Andreas Renz y Matthias Göttenauer, alcanzó la meta en exactamente 15 días, 14 horas y 6 minutos, tras recorrer 22.880 kilómetros. Su hazaña le valió un lugar en el Libro Guinness de los récords.

El segundo Multivan T4 Syncro también logró completar la travesía, aunque con algunos días de retraso tras quedar atrapado en fuertes tormentas. Este viaje récord fue el impulso definitivo para que Volkswagen Vehículos Comerciales desarrollara vehículos todoterreno aún más capaces.

Así, la T4 Syncro se convirtió en el punto de partida de la gama PanAmericana: primero como edición especial de las T4, luego como serie especial con las T5 y, desde las T6, como una versión todoterreno consolidada.

En 2004 llega la T5 4Motion

En 2003, Volkswagen Vehículos Comerciales presentó la T5 como estreno mundial. Los motores más potentes y, sobre todo, el control electrónico de estabilidad (ESC) exigían un nuevo sistema de tracción total.

Este estuvo disponible a partir de 2004 bajo la nueva denominación 4Motion. El elemento central del sistema 4Motion era ahora un embrague multidisco axialmente comprimido que funcionaba en un baño de aceite.

La presión era generada por dos bombas. Cuanta más presión se aplicaba a los discos, mayor era la transmisión de potencia y, por tanto, la participación en la tracción del eje trasero.

Gracias al rápido tiempo de reacción del embrague multidisco, ahora era posible integrar el eje trasero de forma continua solo si una de las ruedas delanteras comenzaba a perder tracción.

En funcionamiento normal, los modelos 4Motion disponibles como Transporter, Caravelle, Multivan y California tenían, por tanto, tracción delantera, lo que ayudaba a ahorrar combustible.

En 2010, se estrenó una versión mejorada del 4Motion con un nuevo embrague multidisco y una bomba de alta presión controlada electrónicamente, que proporcionaba una presión de aceite constante de 30 bar en un depósito.

De este modo, ya no era necesario patinar el eje delantero para que las ruedas traseras entraran en acción. Los sensores del ESC proporcionaban información a la bomba de alta presión cuando las ruedas prácticamente empezaban a mostrar una pérdida de tracción.

En una centésima de segundo, la potencia se transmitía a las ruedas que la necesitaban. Además, era capaz de avanzar incluso cuando una rueda estaba suspendida en el aire, gracias a un diferencial de bloqueo del eje trasero opcional que resultaba de gran ayuda en este caso.

A partir de 2015, el sistema 4Motion con embrague multidisco controlado electrónicamente se adaptó a la sexta generación de la línea de productos (T6) y se utilizó en las T6.1 a partir de 2019.

Tres líneas diferenciadas para la furgonetas actuales con tracción total

Con el fin de conseguir una mejor adaptación de los nuevos sistemas de propulsión a los nuevos escenarios de uso, la séptima generación del Bulli se divide en tres líneas de productos:

• Multivan, que incluye la nueva California,
• ID. Buzz totalmente eléctrico, con su versión comercial ID. Buzz Cargo,
• Transporter, que incluye el Caravelle, diseñado como vehículo lanzadera para el transporte de pasajeros.

Volkswagen Vehículos Comerciales ofrece versiones con tracción total en las tres gamas:

• En otoño de 2024, Multivan y California vieron la luz como los primeros vehículos híbridos enchufables de tracción total de la marca (eHybrid 4Motion). El eje trasero se acciona exclusivamente con un motor eléctrico.
• Transporter TDI 4Motion y Caravelle TDI 4Motion incorporan un diferencial controlado electrónicamente en el eje trasero.
• ID. Buzz Cargo Pro 4Motion e ID. Buzz GTX cuentan con tracción total 100% eléctrica.