Los biocombustibles son la opción de transición menos contaminante para los camiones, ya que un "cambio prematuro" a los camiones eléctricos podría aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 70% hasta 2030, según un estudio de la Universidad pública de Tarragona, la Universitat Rovira i Virgili. Este trabajo, publicado en la revista científica Renewable and Sustainable Energy Reviews, apunta el "gran potencial" de los camiones eléctricos y de hidrógeno para reducir estas emisiones, hasta en un 45% o más al final del siglo. Sin embargo, el estudio también advierta en contra de realizar ese cambio demasiado rápido.

Los investigadores alertan de que esto es especialmente relevante en aquellas regiones donde la electricidad se produce mediante fuentes no renovables y destacan que, si la transición hacia estas tecnologías se hace en el momento óptimo, se podría evitar un aumento de la temperatura global de entre 0,2 y 0,3 grados.

Entonces, ¿cuándo será, pues, el momento óptimo para llevar a cabo esta transición? La respuesta depende de la región del mundo y de las estrategias que se implementen. Siguiendo las políticas actuales, en regiones con una alta proporción de fuentes renovables en la producción eléctrica —como la Unión Europea o América Latina—, la ventana puede empezar a abrirse a partir de este año. En cambio, regiones como Japón o China no llegarían a este momento de transición óptima hasta más allá del año 2035 y 2040, respectivamente. En el caso de adoptar políticas de descarbonización rápida, todas las zonas analizadas llegarían al momento óptimo de transición antes de 2035.

El análisis ha tenido en cuenta todo el ciclo de vida de las tecnologías, de la producción al desguace. El método ha sido aplicado con datos de doce regiones de todo el mundo –como Europa y el Reino Unido, América del Norte, América del Sur, China, Oriente Medio, India– teniendo en cuenta dos escenarios posibles: la aplicación de políticas continuistas con la estrategia actual, la cual conduciría a un aumento de la temperatura global de entre 2 y 2,4 grados en 2100; y la aplicación de una estrategia de descarbonización rápida con un objetivo de cero emisiones, que mantendría el calentamiento global por debajo de 1,5 grados.

"A corto plazo, la opción más adecuada en la mayoría de los casos son los biocombustibles; pueden reducir las emisiones en casi un 30%, pero tienen limitaciones si se quiere alcanzar la neutralidad climática", resume Carlos Pozo, coautor de la investigación.

Impacto para la salud

Curiosamente, el estudio también revela que el cambio acelerado hacia la electromovilidad puede ser más perjudicial para la salud que el gasóleo. Aunque no tienen emisiones de escape, los camiones eléctricos serían tres veces más peligrosos para la salud, mientras que los camiones con pila de hidrógeno podrían tener un impacto en la salud 13 veces superior. Esto se debe a los procesos de producción de energía no renovables, a la liberación de componentes peligrosos en la fabricación de baterías y al aumento de peso de los vehículos, que provoca un incremento de emisiones de partículas de frenos y neumáticos.

La implementación masiva de esta tecnología también implica una demanda de metales y semiconductores que preocupa a los investigadores: "Hay que mejorar los procesos de recuperación de materiales con el fin de evitar que su escasez limite la implementación de estas tecnologías". Y es que la construcción y el mantenimiento de camiones eléctricos necesita muchos más materiales escasos que en el caso del diésel.